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    狄仁杰拱拱手，“老人家是……”

    “老妪是六道的管事，狄大人叫我蔡夫人就行。”妇人来到三人面前，朝狄仁杰深鞠一躬，“撤离时没来得及跟您道谢，还望大人不要怪罪。”

    “蔡夫人不必如此，”狄仁杰单手将她托起，“当时需要清点物资，确实顾不上这些。”

    “飞燕，还不谢谢二位恩人。”

    那名小姑娘也学着大人的模样双手一拱，正儿八经躬声一礼，“蔡飞燕代表九柱六道营地众人，谢谢寺卿大人和元芳阁下。”

    狄仁杰还好，李元芳则明显有些不好意思的摸起脑袋来，“嘿嘿……其实也没什么啦，狄大人常说，帮助受难者也是维护秩序的一环，乃大理寺的分内之责。”

    “我呢？”麦克迫不及待的指了指自己，“为什么我不在被感谢的人里？明明是我将这两位救星带过来的。”

    “请不要给自己脸上贴金。”飞燕双手抱胸，微微扬起下巴，“我听人说，是大理寺查上了你的百器堂，你不得已才把他们引到六道营地这边来的。我早提醒过你，不要把店铺开在九柱闹市坊区，光和我们做生意还不够么？”

    麦克只剩下苦笑。

    好伶俐的小姑娘，狄仁杰暗自称奇，年龄未及豆蔻就已明白行商之理，还能怼得百器堂老板说不出话来，这份见识着实叫人意外。

    “请问……这地方有什么特殊之处吗？”李元芳好奇的问，“不光老营地选在深渊旁，连临时避难所都定在此处，大家难道不怕掉进陷坑？”

    “掉进去可麻烦咯，不过没有它更麻烦。”老妇人笑着回道，“地脉炉啊，其实就是一个放大的井泵，不过井泵抽的是水，地脉炉抽的是热空气。”

    “抽……热空气？”李元芳还是第一次听到这么新奇的事情。

    “不错。”麦克清了清喉咙，“这可是一个了不起的发明，在数十年前就有长安机关师想到利用这个特点来在三四道之外的地区居住。经脉会发热，作为经脉源头的万象天工更是如此，只不过这些热像被什么东西控制住了一样，从不会主动向地面扩散，反倒让九柱覆盖不到的地方冰冷无比。所以想要利用它们，就只能主动抽取了。”

    “原来如此，所以营地不建在深渊边上反倒不成，是这个意思吗？”李元芳恍然大悟。

    “不错。”老妇人给予肯定的答复道，“而且陷坑的大小也有讲究，之前便是因为营地规模越来越大了，这个坑洞无法满足大家所需，才更换到新营地中。可如果陷坑太大，地脉炉的建造与架设难度也会成倍增长，具体如何选取决于营地机关师的水平。”

    双方谈话之间，深渊边传来了一阵响亮的吆喝声。

    只见一座铁塔被大家连推带拉，一点点树立起来。它的尺寸要小于之前在营地中看到的地脉炉，造型也更简陋一些，说白了便是一个安装在金属骨架上的升降机，底部由多道绳索拴着的薄皮铁桶，想必是用来提升热空气的容器。

    “这是老一代地脉炉了。搬迁之前幸好没有把它拆解掉，不然今天晚上绝对熬不过去。”蔡夫人感慨道。

    “我发现一个问题。”李元挠了挠耳朵，“这里明明是长安地下，地脉炉的发明者也是长安人，但六道营地里用的怎么全都是海都机关术？长安机关师呢……他们究竟在干什么？”

    这两个流派的机关术从外观上就一目了然，如果有哪个长安机关师将自己的作品打造得宛若一堆破铜烂铁一样，绝对会被同行嘲笑得抬不起头来。

    “在帮我们维护这些海都设施呢。”那名叫蔡飞燕的女孩轻哼一声，“我们倒也想用机关核啊，但机关律不是规定了么，只有长安城的居民，才能从虞衡司那里领取机关核，罪犯和有违公序良俗者没资格使用。我等虽然不是罪犯……却也算不上长安居民，哪怕再遵守规矩，户部的档案里也不会记录我们的名字。”

    “准确一点说，地底下是有长安机关术的。”麦克补充道，“一般居住于三、四道的帮派头领或九柱坊主家中就有机关人侍从，多的还不止一两个。律法尽管禁止百姓转让机关核使用权，可只要买家财力足够雄厚，他们总有办法搞到这些东西。”

    换而言之，在地下世界使用长安机关物是身份与实力的象征。地上居民可以享受到的便利与好处，在这儿却是少数人的特权。

    狄仁杰的神情不免有些凝重。

    陛下能够在执掌长安后快速稳定局势，并使得城中各派欣欣向荣，一扫此前的颓势，很大原因就是颁布了机关律，将机关资源开放给民众使用。

    但有一部分人却被这部律法所遗忘。

    更别提苏内史还专门交代过一个任务——那就是彻底查清地下走私网，以便朝廷对地下长安展开全面的整顿与肃清。这也意味着，依托九柱而生存于地底的民众恐怕将面临一场惊天巨变。
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