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    “正是。”

    “唉，我以为我们已经是朋友了来着。”

    “那是两码事。就算朋友犯法，我也不会视若罔闻。”

    “果然如此。”麦克咂了咂嘴，“行吧，反正我也有了新的目标，是时候继续探险了。”

    “什么目标？”狄仁杰不禁皱眉，他总觉得对方从来就不是一个靠谱的家伙。

    “暂且保密。”麦克狡黠一笑，“不过……你很快就会知道。”

    “狄大人，我好了——嗝儿！”这时，李元芳跳出机关卫队的奚车，摇晃两下后朝三人走了过来。他已经从里到外换上了一身新的衣服，醒酒茶也喝过两壶，脸色虽然仍有些发红，但比之前要好了很多。“抱歉，耽误了大家的时间……我休整了多久？”

    “也就两刻钟而已。”马俊猛地拍了他一把，“我听你家大人说了当时的情况，小子，你胆量不小，算得上英雄！”

    “哪有……”李元芳略有些不好意思的摸摸头，“我只是想要完成自己的任务而已，英雄这个词……太夸大了。”

    “我老马从不瞎夸人。哪怕你是大理寺的人，该夸还是得夸！”马俊大大咧咧道，“要不是你在库房底下坚持到最后，整个长乐坊可能都会被地火吞没，以一人之力救下数万人，这不是英雄是什么？我说小子……要不，你来鸿胪寺当差好了。”

    “诶？为什么？”

    “这还用问吗？你的上司是长安历史上最年轻的大理寺卿，换而言之，他能在寺卿位置上待好多年，你想成为下一任千难万难。”马俊循循善诱道，“但鸿胪寺就不同了，以你的能力，迟早爬到所有人之上，俸禄更是比当大理寺探员要高得多。”

    李元芳连连摇头，“只要狄大人还在，我是不会离开大理寺的！”

    “对了，我有个问题一直想问了，你是怎么在地下撑那么久的？”麦克好奇道，“就算跳进酒潭里躲过火焰的第一波冲击，但清理废墟也花去了快半个时辰，你总不可能一直闷在酒水中吧？”

    “主要是运气不错，在地板塌陷前，我找到了一个放气机关故障的气囊。”李元芳坦然回答道，“想到狄大人说过这种气体可以缓解困顿与憋闷等不适状态，我就决定赌一把了。”

    在侧梁还未断裂之时，他就已经将气囊绑上石头扔进被凿开的地洞里。坍塌发生的瞬间，他毫不犹豫的跃入酒潭，并一口气潜到深处。等到火焰一闪而过后，李元芳才捞出气囊，将内部的气体释放到头顶狭小的空间中。由于两根折断的支梁完全挡住了的洞口，他只能不断将头探出水面来呼气。

    如果下方地洞中涌出的是水，他大可坚持上一整晚，可蒸酒完全是另一种东西，哪怕一口都不喝，它也会通过皮肤慢慢吸收。大理寺制服的内衬能起到一定的隔水作用，但架不住整个人都浸没在酒里，仅仅过了一刻钟，他就已经有了醉酒的反应。

    李元芳没有选择大声呼救——由于担心张嘴喊叫会吸入更多酒气，他只用防身匕首反复敲打天花，希望能把自己的位置传达给上面的人。当他几乎快要失去意识时，头上的顶板终于被掀开，一只手在他完全沉入潭底之前抓住了他。

    麦克和马俊听完后咋舌不已，他们知道下面的情况危险万分，但没料到竟危险到了如此程度。

    可以说，这段过程堪比走独木桥，李元芳只要犯下一个过错，甚至开口多喊一句话，都有可能坚持不到那个时刻。同样的，狄仁杰毫不拖泥带水、第一时间展开救援也同等重要。正因为他坚信属下还活着，并争分夺秒的抓紧挖掘，才赶上了李元芳最后所敲出的那声信号。

    沉浸在这番惊险叙述里好一会儿后，马俊才问道，“那你接下来打算怎么追查？”

    “线索到这里基本中断，恐怕还是只能从五谷商队调换的奚车查起。”狄仁杰缓声回道，“负责追踪奚车路线的探员已经查了大半天，应该能告诉我们一些新东西。但不管如何，爆炸应该不会再有了。”

    “你确定？”

    “他们倾倒完面粉后，就将麻布袋扔在了密室一角。我下去查看情况时，顺带清点了一下袋子数量，发现它们基本能和过坊关时登记的数额对上。”

    “原来如此。”捕头若有所思道，“另外就算数量上有些许偏差，时间上应该也来不及。”

    “正是此理。”狄仁杰暗想，除非对方有两个余天海，而且还得分开行动。

    “叽叽——”

    随着一声轻鸣，一只机关雀落在了狄仁杰肩头。

    他打开背仓，取出纸条展开。

    “谁送来的？”李元芳问。

    “张博士。他汇总了其他探员上报的线索……”狄仁杰当然不会明说纸条上写着的是天命仪推算的最新结果。只是看到一半时他忽然怔住，虽然天命仪给出的危害数值没有进一步提升，但天数范围竟又缩小了一圈，如今的数字已是零零零零三！

    所谓零越多，结果越接近极值，换而言之答案也越精确，而末位的「三」正是指一个半时辰之内！

    “张博士分析了各方情报后认为，凶犯很可能在一个半时辰后展开最终报复行动。”

    “一个半时辰？”马俊想了想，面色大变，“那不是刚好天亮么！”

    天亮时分，亦是纳新仪式的开始。

    “余天海打的是万千民众的主意？”李元芳说出口后很快又否决了这个想法，“不对……朱雀大街守备严密，也没有任何制造爆炸的机会。他要是敢在那个地方行事，无异于自投罗网。”

    “或许……他还有一个选择。”麦克冷不丁说道。

    “什么选择？”

    他没有回答，而是朝宫殿方向指了指。

    众人瞬间明白了那个答案。

    ——女皇陛下。


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